Manuel Neuer moest tot het einde blijven ingrijpen. Bayern München draaide op 21 oktober een achterstand tegen Arsenal om, maar hield aan een open Europese avond uiteindelijk een 2–2 over. Het voelde daardoor tegelijk als een gemiste kans en als een punt dat nog gered moest worden. Eerst hield de doelman zijn ploeg in de wedstrijd, later voorkwam hij dat een voorsprong alsnog in een nederlaag veranderde.

Een voorsprong die nergens veilig lag

Bayern had alle reden om na de strafschop van Harry Kane op meer te hopen. Van 0–1 naar 2–1: dat is de beweging die een thuispubliek graag ziet. Alleen veranderde het scorebord sneller dan het karakter van de wedstrijd. Arsenal bleef gevaarlijk. Zodra de bezoekers ruimte vonden, moest de laatste lijn opnieuw beslissen wie uitstapte en wie de diepte bewaakte. Een doelpunt voorsprong bood hier nauwelijks gelegenheid om rustig achterover te leunen.

Voor de ploeg van Vincent Kompany zat de moeilijkheid juist in die dubbele opdracht. Nog een treffer zoeken kon de avond beslissen, maar iedere aanval liet ook de vraag achter wat er bij balverlies zou gebeuren. Konrad Laimer kreeg een volley niet goed op doel, Luis Díaz trof David Raya. Het waren mogelijkheden om afstand te nemen. Toen die afstand uitbleef, bleef ook de spanning bestaan.

De redding voordat Kane toesloeg

De belangrijkste ingreep van Neuer kwam niet pas toen Bayern de leiding verdedigde. Na rust kreeg Bruno Guimarães een kopkans uit een hoekschop. Neuer voorkwam een doelpunt op de lijn. Op zo'n moment verschuift alles: een ploeg die zelf wil doordrukken, kan binnen enkele seconden weer achterstaan. De keeper gaf Bayern de mogelijkheid om het eigen plan voort te zetten zonder eerst opnieuw een achterstand te moeten repareren.

Dat maakt zijn bijdrage groter dan alleen het aantal tegendoelpunten doet vermoeden. Twee ballen uit het net halen vertelt weinig over de momenten waarop hij een derde verhinderde. Aan de andere kant moest ook Raya werken. Dit was geen wedstrijd waarin één keeper een belegering onderging en de ander kon toekijken. Beide aanvallen vonden wegen naar het strafschopgebied, waardoor iedere gewonnen bal opnieuw een beginpunt werd.

Davies brengt Bayern terug

Voor de rust was het Alphonso Davies die de eerste opluchting bracht. Eberechi Eze had Arsenal op voorsprong gezet na een pass van Martin Ødegaard. Eze was al vroeg ingevallen toen Bukayo Saka geblesseerd uitviel. Bayern keek daardoor aan tegen een tegenstander die zijn eerste tegenslag snel in een aanvallend antwoord had veranderd. Het thuisteam moest zelf ook reageren, en vond daarvoor de verbinding tussen Kane en Davies.

Kane stuurde de Canadees weg, Davies werkte voorbij Raya af. Juist de eenvoud van die combinatie maakte haar scherp: de pass op het juiste moment, de loopactie die doorging en vervolgens de afronding. Voor supporters van Bayern München was het een herkenbare reden om weer naar voren te kijken. De gelijkmaker kwam niet voort uit wachten op een fout, maar uit het zelf openen van een doorgang.

Na rust nam Kane ook het scoren voor zijn rekening. Zijn schot raakte de arm van Jurrien Timber en vanaf de stip zette hij Bayern voor. Ineens had de avond een andere richting. Toch bleef de eerdere redding van Neuer in dat doelpunt meeklinken: zonder die tussenkomst had hetzelfde moment een heel andere waarde kunnen hebben. De ommekeer was het werk van meerdere spelers, verspreid over beide kanten van het veld.

Het laatste woord bleef verdeeld

Declan Rice maakte de gelijkmaker na een combinatie waarin ook Noni Madueke en invaller Viktor Gyökeres betrokken waren. Bayern kon de beweging naar binnen niet op tijd sluiten. Voor de thuisfans bleef vooral het verschil hangen tussen een voorsprong hebben en een wedstrijd beheersen. Arsenal vond nog één doorgang en maakte die zwaar genoeg om de hele avond opnieuw te kleuren.

Zelfs daarna was het werk niet klaar. Neuer stopte in de slotfase een poging van Timber. Zo bleef het bij twee tegentreffers en één punt, terwijl de wedstrijd nog een laatste keer dreigde te kantelen. Wie de volgende Europese avond in het Bayern-thuisshirt volgt, zal vooral hopen dat een volgende voorsprong langer standhoudt. München bleef ongeslagen in deze competitiefase, met vijf punten uit drie wedstrijden. Maar de herinnering aan deze avond hoort evenzeer bij de reddende handschoenen als bij de doelpunten.